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"Approchez, approchez ! Venez voir le tourbillon de puces qui s’attaqua à l’homme, déchiqueta sa peau et lui fit passer d’épouvantables nuits blanches. Observez au microscope la trompe menaçante et le curieux appareillage de ce terrible monstre, qui fit tant parler les naturalistes.

Les moins timides admireront les amants-puces : regardez-les escalader le corps des belles et tromper la mort, plongeant dans les sublimes décolletés de ces lascives « épuçeuses ».

Vous seront dévoilées toutes les recettes secrètes et occultes pour éliminer la dangereuse et foisonnante vermine, qui véhicula le sombre fléau de la peste. Approchez, approchez ! Venez écouter l’histoire de l’hématophage qui bondissait dans toutes les couches de la société – du grabat du mendiant à la chambre royale. Elle qui vous fera entrer dans un monde bien éloigné des rigueurs hygiénistes et pesticides de votre époque."

La puce a la désagréable habitude de s’immiscer au cœur de la vie des hommes. Sous l’Ancien Régime, malgré l’abondance des panacées, la prolifération du parasite ne s’interrompit à aucun moment. Elle pullula à la ville comme à la campagne, dans la « bonne » comme dans la « mauvaise » société. On se grattait sous les haillons mais aussi sous les habits de fête. Du bacille Yersinia pestis qui décima l’occident, à l’invention de la « lunette à puce », – ancêtre du microscope – écrire son histoire sociale et culturelle, c’est partir de l’infiniment petit pour surprendre l’homme en ses obsessions. Qu’il s’agisse de la virginité des jeunes femmes, qui pouvaient à tout moment « perdre leurs puces » et sombrer dans l’enfer de la luxure, ou bien des amants-puces de la littérature qui pouvaient les abuser et entrer sans difficulté dans leur sexe, la puce nous révèle ainsi le tableau d’un féminin hanté par le fantasme des hommes.

Camille le Doze. Née en 1979, historienne et éditrice travaillant à la diffusion des sciences sociales, elle oriente ses recherches sur les rapports entre l’homme et ses parasites.